Цель экологического праздника — рассказать людям о жизни этих необычных птиц, об угрозе уменьшения их численности и уничтожении местообитаний.
Пингвины обитают только в открытом море Южного полушария: у берегов Антарктики, Новой Зеландии, южной части Австралии, в Южной Африке, по всему побережью Южной Америки от Фолклендских островов до Перу, на Галапагосских островах вблизи экватора. В Антарктике и на прилегающих островах расположено самое большое скопление особей. Живут пингвины, обычно, большими колониями, насчитывающими десяток тысяч пар или более. Продолжительность их жизни составляет в среднем 25 лет.
Пингвины — очаровательные и дружелюбные птицы, забавно ходят, изящны и быстры в воде. Практически у всех людей они вызывают улыбку. Но с каждым годом их численность сокращается. Например, из 18 видов пингвинов к началу XXI века три вида признаны находящимися на грани вымирания, семь — под угрозой исчезновения.
Еще в XX веке было разрушено много колоний пингвинов: охотники собирали яйца для еды, а взрослых особей убивали, чтобы растопить подкожный жир и добыть из него масло.
Сегодня пингвины в опасности из-за потери среды обитания, например, численность Великолепных пингвинов (Желтоглазый пингвин), находится под угрозой из-за увеличения объемов землепользования и вторжения человека в систему дюн Новой Зеландии.
Опасность исходит и от одичавших млекопитающих — одичавшие собаки уничтожили колонии Галапагосских пингвинов, находящиеся на двух островах.
Также к негативным последствиям для пингвинов ведет изменение климата, и загрязнение воды нефтепродуктами, обусловленное пролегающими маршрутами танкеров, и рост интереса к использованию морских биоресурсов Антарктики.
День осведомленности о пингвинах — повод узнать больше об этих замечательных птицах, и подумать, что можно сделать для их сохранения.
Например, существует проект Penguin Watch, участвуя в котором можно помочь ученым следить за популяциями птиц — считать их на фотографиях, сделанных в местах обитания пингвинов. Компьютерный алгоритм пока не справляется с этой работой — черно-белые пингвины сливаются с местностью, и компьютер часто ошибается. Результаты подсчетов обрабатывают специалисты и делают выводы о том, сколько птиц посещает те или иные территории.
